A produção nacional de amaranto começou nos anos 1990 e se concentra na região Sul do Brasil
Dados do início da década de 2010 apontam que a demanda no Brasil pelo grão de amaranto é de 15 a 20 toneladas anuais, muito acima da produção interna de 8 toneladas. Ou seja, o Brasil historicamente precisa importar no mínimo a metade do consumo anual de amaranto.
O grão de amaranto é conhecido por ser um alimento balanceado com proteínas de alto valor biológico. Proporciona diversos benefícios ao organismo, além de ser muito versátil, pois pode ser consumido de diversas formas.
O que é amaranto?
Amaranto é um grão da família Amaranthaceae e tem origem peruana. Era usada pelos povos incas e astecas em cerimônias religiosas. Por isso, também é conhecido como “Feijão dos Andes”.
Esse grão se destaca por ter nutrientes balanceados. E o que isso significa?
Temos alimentos que são conhecidos por serem ricos de determinados nutrientes, mas pobres em outros. Exemplo: uma fruta pode ser rica em vitamina C, mas pobre em fibras, ou seja, temos um alimento desbalanceado, que apresenta pico de um nutriente específico, mas deficiência em outro.
Já o alimento balanceado é o oposto. Ele apresenta porções de vários nutrientes na mesma proporção. Certamente esse equilíbrio o gabarita para figurar na lista dos nutricionistas na programação alimentar considerada ideal.
Outro aspecto que torna o consumo de grão de amaranto altamente recomendável para dietas é o fato de conter proteínas de alto valor biológico. E o que seriam essas proteínas?
São proteínas que não são produzidas naturalmente pelo corpo humano, mas necessárias para o desenvolvimento e manutenção do mesmo. A produção dessas proteínas necessita da combinação de elementos presentes no organismo com elementos externos, introduzidos por meio da alimentação.
Quais são os nutrientes presentes no grão de amaranto?
O amaranto é rico em cálcio, magnésio e fósforo. Essa combinação é perfeita para fortalecimento dos ossos e dentes. No entanto, apesar de ser mais balanceado que o leite, não pode substituir o alimento de origem animal, como alguns chegam a fazer e a supor.
O consumo diário recomendado de amaranto é de 45 gramas. Essa porção apresenta somente 72 mg de cálcio, bem abaixo de uma xícara de leite, que chega a apresentar 290 mg. Ou seja, a matemática não fecha nesse caso.
Outro nutriente do grão de amaranto é o ferro, propriedade importantíssima para evitar e combater a anemia. Ainda podemos destacar o zinco, que auxilia na ação de diversas enzimas do organismo, fortalecendo, dessa forma, o sistema imunológico.
Para os que enfrentam problemas na balança, o amaranto pode ser incluído na alimentação diária por ser fonte de fibras.
Recapitulando os principais nutrientes do amaranto:
- Cálcio;
- Magnésio;
- Fósforo;
- Ferro;
- Zinco;
- Fibras;
- Vitamina C.
Outros nutrientes importantes:
- Vitaminas do complexo B;
- Vitamina E;
- Potássio;
- Sódio;
- Tiamina;
- Lipídeos;
- Proteínas.
Benefícios do amaranto
Como citado acima, o grão de amaranto é uma boa solução para enfrentar problemas relacionados à má alimentação, como a anemia, pois é fonte rica de ferro.
É recomendável para ser introduzida em dietas por conter boa quantia de fibras. As fibras causam o efeito de saciedade, isto é, a sensação de corpo bem nutrido mesmo consumindo baixa quantidade de calorias – ao menos em porção menor do que a habitual.
Outro dos benefícios do amaranto proporcionado pelas fibras é a regulação do intestino, do trânsito intestinal.
Consumir amaranto também é útil para controlar a pressão arterial. Isto porque o grão contém substâncias que inibem as enzimas que elevam a pressão arterial.
O grão ainda é um alimento indicado para os que pretendem e necessitam desenvolver mais massa muscular. O ganho de massa ocorre principalmente em razão das proteínas presentes no amaranto.
As proteínas têm capacidade de regenerar microlesões dos músculos, problema rotineiro em treinos físicos, e também gerar novas células musculares.
Bom para os celíacos
O amaranto é um verdadeiro aliado para os celíacos, pessoas intolerantes ao consumo de glúten, justamente por não conter glúten. Mas para esse grupo é preciso ter cautela, pois o amaranto pode ser consumido em diversas formas, inclusive misturado a alimentos que contêm glúten.
Não há um consenso na literatura científica, mas alguns estudos já relacionaram o consumo de amaranto à prevenção de desenvolvimento de tumores cancerígenos.
Segundo esses estudos, foi encontrada no amaranto uma substância parecida com a lunasina, presente na soja, alimento também conhecido pelas qualidades anticancerígenas.
A substância em questão se trata de um fragmento de proteína chamado peptídeo. Mas são estudos ainda em fase inicial e não testados em humanos.
Pesquisas feitas com animais já indicaram que o amaranto ajuda a manter o colesterol controlado. Mas, novamente, estamos falando de testes iniciais ainda sem experimentação em organismos humanos.
Como consumir amaranto?
Como colocado acima, são diversas as formas de como consumir amaranto.
O grão pode ser consumido como uma alternativa ao arroz por ser um alimento balanceado. A receita é simples: uma xícara de amaranto cozinhando em seis xícaras de água por vinte minutos.
Os grãos também são consumidos em meio a saladas e até em forma de pipoca.
A exemplo da receita anterior, essa também é simples: basta colocar uma colher de sopa do grão em uma panela sem óleo. Depois tampe e aguarde estourar, como ocorre com o milho.
Amaranto em flocos
Sem dúvida, a forma de consumo mais popular do grão é a sua versão em flocos.
O amaranto em flocos pode ser consumido junto a frutas, sucos e vitaminas. O consumo também é popular na forma de cereal, substituindo o próprio ao se misturar os grãos crus no leite.
Amaranto no Brasil
Por ser uma planta não nativa e considerada do frio, demorou literalmente séculos para que esse grão aportasse em terras brasileiras. Isto só veio a ocorrer no final do século XX, em 1980.
A obtenção da variante adaptada surgiu apenas dez anos depois, em 1990. Boa parte do cultivo está concentrada na região Sul do país, por ser mais fria. Isso explica a baixa produção anual e a necessidade de se importar mais da metade da demanda em mercados externos.
A produtividade do grão de amaranto brasileiro é de três toneladas por hectare, chegando até mesmo a superar a produtividade de países onde o grão é produzido em larga escala, como Peru e Bolívia.